다섯 순위로 구분되는 연간 취업 이민자 총 14만 명
미국에서 취업 이민을 통해 영주하기를 원하는 외국인은 5종류 카테고리로 나뉜다. 연간 취업 이민자 총 14만 명은 다음과 같은 다섯 가지 순위(Preference Categories)로 구분되며, 1순위가 가장 유리하다고 볼 수 있으며, 숫자가 커질수록 확률이 낮아진다.
1순위: 우선순위 취업자(Priority Workers)
예술, 과학, 교육, 경영, 스포츠 등 분야에서 독보적 능력을 갖추고 있는 사람, 저명한 교수 및 연구원(Researcher), 다국적 기업 중역(Multinational Executives and Managers) 등이 포함되며, 특수 능력 보유자(Persons of Extraordinary Ability)라고 불리기도 한다.
2순위: 고급 학위 취득자 및 전문 경력 소유자(Professionals with Advanced Degrees or with Exceptional Ability)
예술, 과학, 혹은 경영 분야에 있어 고급 학위(Advanced Degree)를 받았거나, 전문 능력을 갖추고 있는 사람을 말한다.
3순위: 전문 기술자(Skilled/Professional Workers)
최소 2년 이상 훈련 및 경력 혹은 학사 학위(College Degree)를 취득한 사람. 또는 임시직(Temporary)이나 계절직(Seasonal)을 제외한 그 외(other) 비숙련 노동자를 포함하고 있다.
4순위: 특별 이민자(Special Immigrants)
종교 관련 종사자(Religious Workers), 미국 대사관(US Foreign Service Posts) 직원, 해외에서 근무하는 전.현직(current and former) 미국 정부 직원 또는 그 외 특정 부류의 외국인을 뜻한다.
5순위: 투자 이민자(Immigrant Investors)
미화 90만 달러($900,000)에서 180만 달러($1.8 Million) 이상의 돈을 고용 창출 가능한 사업체(Job-Creating Enterprise)에 투자해 10명 이상의 미국 노동자들에게 일자리를 제공할 수 있는 투자자이다.
투자 이민자: 이민국의 청원서(Petition) 승인 후, 이민 비자 신청으로 신분 조정
투자 이민의 경우, 후원자(Sponsor)는 미국노동부(Department of Labor)가 정해 놓은 노동 시장(US Labor Market)의 계약 조건(Terms and Conditions)을 확인해야 할 수도 있다. 또한 노동부 장관(Secretary of Labor)은 반드시 후원자(Sponsor)가 미국이민국(USCIS: United States Citizenship and Immigration Services)에 청원서(Petition)를 제출하기 전 청원인(Petitioner)의 신청서(Application)가 자격 요건(Requirements)을 만족시키고 있는지 먼저 확인해야 한다. 때에 따라, 후원자가 아닌 외국인이 직접 이민국에 청원서(Petition)를 제출할 수도 있다. 최종 단계는 이민 비자 신청서(Application for an Immigrant Visa)를 미국 대사관(US Embassy) 혹은 미영사관(Consulate)에 제출함으로써 영주권자로 신분 조정(Adjust Status)을 하는 것이다. 중요한 것은 미국에서 합법적 신분(Lawful Status)을 유지하고 있어야 한다는 점이다. 대사관을 통한 영주권 신청(Consular Processing)의 경우, 이민 비자 신청서(Immigrant Visa Application)를 영사관에 제출하려면, 먼저 이민 청원(Immigrant Petition)이 이민국에 의해 승인되어야 한다. 또한 신분 조정(Adjustment of Status)을 위한 신청서 제출 날짜는 비자 번호(Visa Number) 발급 가능 여부에 따라 결정된다.